달라진 생리주기, 그냥 넘겨도 될까?

갱년기 초기 증상

갱년기 초기 증상은 생리가 완전히 멈춘 뒤에만 나타나는 것이 아닙니다. 폐경이 되기 수년 전부터 여성호르몬의 분비가 불규칙해지면서 생리주기, 체온, 수면과 감정 상태에 변화가 생길 수 있습니다.

평소와 다른 변화가 반복된다면 단순한 피로나 스트레스로 넘기지 말고 증상이 나타난 시기와 생리주기를 함께 기록해보는 것이 좋습니다.

---

증상

갱년기 초기에 가장 먼저 알아차리기 쉬운 변화는 생리주기의 불규칙입니다. 생리 간격이 짧아지거나 길어지고, 생리량과 기간도 이전과 달라질 수 있습니다.

 

대표적인 갱년기 초기 증상은 다음과 같습니다.

 

1.  생리주기가 갑자기 불규칙해짐 
2.  생리량이 평소보다 많거나 적어짐
3.  얼굴과 목, 가슴이 갑자기 달아오름
4.   자다가 땀에 젖는 야간발한
5.  잠들기 어렵거나 자주 깨는 증상
6.  이유 없이 짜증이나 불안이 심해짐
7.  우울감과 의욕 저하
8.  기억력과 집중력이 떨어지는 느낌
9.  가슴이 두근거리거나 어지러움
10.  쉽게 피로하고 무기력함
11.  질 건조와 성교 시 불편감
12.  소변이 자주 마렵거나 급해짐
13.  관절과 근육이 뻣뻣한 느낌
14.  성욕의 변화

 

모든 증상이 한꺼번에 나타나는 것은 아닙니다. 생리 변화만 먼저 나타나거나, 생리는 규칙적인데 안면홍조와 수면장애가 시작되기도 합니다.

---

원인

갱년기 초기 증상은 난소 기능이 서서히 감소하면서 에스트로겐과 프로게스테론 분비가 불규칙해져 발생합니다. 호르몬 수치가 일정하게 낮아지는 것이 아니라 오르내리기 때문에 증상도 좋아졌다가 다시 심해질 수 있습니다.

호르몬 변화는 체온 조절, 수면, 감정, 피부와 점막 상태에 영향을 줄 수 있습니다. 여기에 스트레스와 수면 부족이 겹치면 안면홍조, 피로와 기분 변화가 더 심하게 느껴질 수 있습니다.

 

비슷한 증상을 만드는 원인도 있습니다.

 

1.  갑상선 기능 이상
2.  빈혈과 철분 부족
3.  임신
4.  우울증이나 불안장애
5.  수면무호흡증
6.  부정맥과 심장질환
7.  과도한 다이어트
8.  약물 부작용
9.  자궁근종이나 자궁내막질환

 

갱년기 연령대라고 해서 모든 증상을 호르몬 변화로 단정해서는 안 됩니다. 증상이 심하거나 갑자기 시작됐다면 다른 질환도 확인해야 합니다.

---

위험군

자연적인 갱년기는 대체로 중년 이후에 시작되지만 개인차가 큽니다. 가족력과 생활습관, 질환과 치료 이력에 따라 증상이 더 일찍 나타날 수 있습니다.

 

주의 깊게 살펴봐야 하는 경우는 다음과 같습니다.

 

1.  어머니나 자매가 이른 나이에 폐경한 경우
2.  현재 담배를 피우는 사람
3.  난소 수술을 받은 사람
4.  항암치료나 골반 방사선치료를 받은 사람
5.  자가면역질환이 있는 사람
6.  체중이 지나치게 적은 사람
7.  수면 부족과 스트레스가 심한 사람
8.  우울증이나 불안장애 병력이 있는 사람
9.  골다공증이나 심혈관질환 위험이 높은 사람

45세 이전에 생리 불규칙과 안면홍조가 나타난다면 조기폐경 가능성을 확인하기 위해 진료받는 것이 좋습니다. 특히 40세 이전에 생리가 멈추는 변화는 반드시 검사가 필요합니다.

---

응급처치

일반적인 갱년기 증상은 응급상황이 아닌 경우가 많습니다. 안면홍조가 나타나면 시원한 장소로 이동하고 옷을 가볍게 조절하며 천천히 호흡하면 불편감을 줄이는 데 도움이 됩니다.

 

다음과 같은 증상은 갱년기로 넘기지 말아야 합니다.

 

1.  가슴 통증과 심한 호흡곤란
2.  실신하거나 의식이 흐려지는 증상
3.  한쪽 얼굴이나 팔다리에 힘이 빠지는 증상
4.  생리대를 매우 자주 교체해야 할 정도의 출혈
5.  심한 복통을 동반한 질 출혈
6.  극심한 우울감이나 자해 생각
7.  폐경 후 다시 발생한 질 출혈

 

응급 증상이 나타나면 즉시 119에 도움을 요청해야 합니다. 마지막 생리 후 12개월이 지난 뒤 출혈이나 소량의 갈색 분비물이 한 번이라도 나타났다면 산부인과 진료가 필요합니다.

---

예방

갱년기 자체를 막을 수는 없지만 생활습관을 관리하면 초기 증상의 불편과 이후 건강 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

생활 속 관리 방법은 다음과 같습니다.

 

1.  생리주기와 증상 발생 시간을 기록하기
2.  규칙적인 취침시간 유지하기
3.  침실을 시원하고 통풍이 잘되게 관리하기
4.  카페인과 술, 매운 음식 섭취 줄이기
5.  걷기와 유산소운동 꾸준히 하기
6.  주 2회 이상 근력운동 병행하기
7.  칼슘과 단백질이 포함된 식사하기
8.  담배와 전자담배 끊기
9.  무리한 다이어트 피하기
10.  정기적으로 혈압과 콜레스테롤 확인하기
11.  유방검사와 자궁경부암 검진 챙기기
12.  검증되지 않은 여성호르몬 제품 임의 복용하지 않기

 

증상이 일상생활과 수면을 방해한다면 참기보다 산부인과에서 상담하는 것이 좋습니다. 호르몬 치료와 비호르몬 치료는 개인의 질환과 위험요인을 고려해 결정해야 합니다.

---

Q. 갱년기 초기에는 생리가 어떻게 변하나요?

생리 간격이 짧아지거나 길어지고, 한두 달 건너뛰기도 합니다. 생리량과 기간도 달라질 수 있지만 출혈이 지나치게 많거나 오래 지속되면 검사가 필요합니다.

 

Q. 생리가 규칙적이어도 갱년기일 수 있나요?

가능합니다. 생리 변화가 뚜렷하지 않은 상태에서도 안면홍조, 수면장애, 기분 변화와 질 건조가 먼저 나타날 수 있습니다.

 

Q. 갱년기는 보통 몇 살부터 시작하나요?

자연폐경은 일반적으로 45~55세 사이에 나타나지만, 폐경 이행기 증상은 그보다 몇 년 먼저 시작될 수 있습니다.

 

Q. 갱년기 검사는 호르몬검사로 확인하나요?

나이와 생리 변화, 증상을 바탕으로 판단하는 경우가 많습니다. 45세 미만이거나 증상이 비전형적이면 혈액검사와 갑상선검사 등이 필요할 수 있습니다.

 

Q. 갱년기 증상은 얼마나 오래 지속되나요?

증상 기간은 개인차가 큽니다. 몇 달 동안 나타나는 사람도 있지만 수년간 지속되거나 증상의 종류가 달라지기도 합니다.

 

Q. 갱년기 영양제를 먹으면 증상이 좋아지나요?

일부 제품이 도움이 된다고 광고되지만 효과와 안전성이 충분히 확인되지 않은 성분도 있습니다. 약을 복용 중이거나 유방·자궁질환 병력이 있다면 전문가와 상담해야 합니다.